水污染防治一直是國家重點關注的領域。盡管如此，當前水污染的整體形勢未扭轉，依然十分嚴峻，部分地區水質出現繼續惡化的狀況，且出現了新形勢和新特點。
從污染分布上，隨著部分污染企業從東部向西部遷徙，水污染也呈現自東向西、從下游向上游擴散的趨勢。
記者了解到，目前污染正從城市向農村地區擴散。不少農戶超量使用農藥或禁止的劇毒農藥，導致水體被農藥所污染。部分高污染企業將工廠由大城市遷往農村地區，而農村地區污水處理能力薄弱，大量廢水不經處理就排放。這些廢水通過農業灌溉使得污染物再次進入食物鏈，造成二次污染。
從污染空間看，水污染從地表水擴散到地下水，地下水污染形勢十分嚴峻。國土資源部原總工程師張洪濤說，近些年，隨著我國城市化、工業化進程加快，部分地區地下水超采嚴重，水位持續下降；一些地區城市污水、生活垃圾和工業廢棄污液以及化肥農藥等滲漏滲透，造成地下水環境質量惡化、污染問題日益突出。
國土資源部公布的《2012年中國國土資源公報》顯示，中國198個地市級行政區4949個監測點顯示，近六成地下水為“差”，其中16.8%監測點水質呈極差級。
中國地質科學院水文環境地質環境研究所歷經五年完成的《華北平原地下水污染調查評價》顯示，華北平原淺層地下水綜合質量整體較差，且污染較為嚴重，未受污染的地下水僅占采樣點的55.87%，遭受不同程度污染的地下水高達44.13%。
《經濟參考報(微博)》記者在皖冀魯等地農村采訪獲悉，華北平原淺層地下水污染問題突出，污染物嚴重超標。目前，地下水受到企業違規偷排、農村滲井排放、農藥化肥過度使用等嚴重威脅。
從污染物角度看，以砷、鉛、鎘、鉻汞為主的重金屬和多氯聯苯、二惡英等持久性化合物已經成為水污染物的重要組成部分。相較氨氮等傳統污染物，這類污染物不易處理，難以降解，對自然環境和人體的危害大。
長期跟蹤研究砷污染的環保學者董良杰告訴記者，中國是世界砷儲量最大的國家，占全世界儲量的70%。我國的砷污染主要來自砷化物和部分金屬的開采和冶煉。由于難以處理，不少企業將含有砷的廢水偷排入河道和用滲井偷排地下。
董良杰說，砷的毒性極大，直接損害人的腎功能。他舉例說，在孟加拉國，有一半的人口—7700萬人受到砷污染，造成200萬人中毒。鄰國尼泊爾，人口2000多萬，有250萬人因為飲用含砷污水導致腎病。“目前我國每年砷開采量達到十余萬噸，產生上億噸含砷的有毒礦渣，如果不嚴肅處理，將帶來災難性后果。”
此外，還有一些新興污染物目前尚未被人們全面了解。北京大學水資源研究中心教授鄭春苗說，大量藥物通過人畜代謝后進入自然環境，也會造成污染。這種藥物污染在全世界范圍內也處于初期研究階段，如美國，已經在本國的地下水中檢測到了鎮定劑的成分。我國是人畜藥品使用量最大的國家，藥物污染的規模可想而知，但目前這一方面的調查與影響基本上處于空白狀態。
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