根據(jù)《MEED項目》雜志提供的最新數(shù)據(jù)顯示，為了滿足迅速增長的淡水需要，GCC國家（海灣合作委員會）將會繼續(xù)增加其海水淡化設(shè)施規(guī)模，預(yù)計到2020年該地區(qū)海水淡化項目總裝機將比目前增加近40%。
據(jù)了解，目前GCC國家的海水淡化總生產(chǎn)能力為40億加侖/天（英制加侖，下同），隨著GCC國家在飲用水供應(yīng)領(lǐng)域的投資逐年增加，經(jīng)過未來5年GCC國家海水淡化項目的整體規(guī)模將增加至55億英制加侖/天，擴容比例接近40%。
由于經(jīng)濟和人口迅速增長引起淡水需求急劇增加，或者出現(xiàn)地下水供應(yīng)枯竭等現(xiàn)象，在阿聯(lián)酋、卡塔爾和沙特阿拉伯等海灣國家海水淡化正變得越來越重要。
《MEED項目》雜志內(nèi)容與分析主管Ed James認為，因為需要越來越多的水資源，該地區(qū)海水淡化市場正以令全球側(cè)目的速度發(fā)展。
目前，該地區(qū)的飲用水需要約為33億加侖/天，到2020年預(yù)計將增長至52億加侖。雖然對比上述數(shù)據(jù)似乎海水淡化設(shè)施的增長量完全可以滿足用水需要且還可留有相當(dāng)一部分備用水源，但不同國家的實際情況是不一樣的。
例如，卡塔爾和阿聯(lián)酋近年來一直供水充足，但沙特、阿曼和科威特總會面臨供水不足的挑戰(zhàn)，特別是在夏季。此外，海水淡化設(shè)施的不斷老化也導(dǎo)致其在運行時無法達到設(shè)計產(chǎn)能，這也進一步減少了GCC國家海水淡化項目的實際淡水生產(chǎn)量和輸出量。
Ed James表示：“隨著石油板塊收入的不斷下降，供水問題也逐漸被上升到了一定的政治高度，目前很多國家都在采取措施來抑制淡水需求，并希望以此減少沉重的政府公共事業(yè)補貼。例如，今年年初阿布扎比決定將居住于阿聯(lián)酋外籍人士的基本水價從2.2迪拉姆/噸上漲到5.95迪拉姆/噸，漲幅約170%，并希望借此手段來降低人們的用水需求并減少補貼。該措施效仿了2010年迪拜執(zhí)行的提高水費的措施，該措施的實施使迪拜當(dāng)年水需求增長率從10%下降至4%。”
此外，Ed James還對GCC國家未來海水淡化市場的發(fā)展進行了預(yù)測，他說：“根據(jù)我們統(tǒng)計的數(shù)據(jù)，在過去10年里，GCC地區(qū)在獨立水利項目建設(shè)方面總共投資了760億美元。如果我們算上這些項目附屬電源和組件等的投資，這一數(shù)字將超過1000億美元。展望未來，我們預(yù)計將在海水淡化領(lǐng)域進行大力投資的國家有沙特、阿布扎比、阿曼和科威特，因為這些國家短期內(nèi)的飲用水需求非常強烈。未來5年內(nèi)超過15億加侖的海水淡化項目建設(shè)同樣需要大筆投資。”
Ed James特意強調(diào)，用于海水淡化設(shè)施擴容的大量資金將重點關(guān)注和開發(fā)非能源密集型海水淡化技術(shù)。此前GCC地區(qū)主流海水淡化技術(shù)為多級閃蒸（MSF）和多效蒸餾（MED），兩者都需要消耗大量的能源。目前上述兩種技術(shù)路線對于GCC國家來說已經(jīng)越來越?jīng)]有吸引力了，因為他們發(fā)現(xiàn)采用這些技術(shù)建設(shè)的海水淡化項目將會燒掉他們越來越多的石油，而石油目前被他們認為是需要來保護的，或是應(yīng)用于出口和發(fā)展重工業(yè)的寶貴資源。
Ed James表示：“目前，反滲透膜技術(shù)在GCC國家正變得越來越流行，因為它依賴化學(xué)制品而非靠熱能來達到海水淡化的目的。此外該技術(shù)不僅能夠節(jié)約能源，還能夠減少碳排放。”
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