“治、用、保”多措并舉的流域污染綜合治理，使南水北調東線工程山東段調水沿線水質持續改善：曾經絕跡多年的毛刀魚、小銀魚等珍稀魚類重現南四湖；人工濕地中棲息的鳥類增加近百種；規模以上草漿生產企業由 700多家減少到24家，總體產量卻翻了近一番；8 年間，調水沿線水質COD 平均濃度下降 82.7％，氨氮平均濃度下降90.8％……
“治”：破解結構性污染難題
“南水北調”是緩解我國北方水資源短缺和生態環境惡化狀況，促進水資源優化配置的重大戰略性工程。山東作為南水北調東線工程的主要通道，涉及山東南四湖、東平湖、沂沭河、小清河、山東省轄海河五大流域，10 個地級市，輸水干線487公里，流域面積達 5.7 萬平方公里。要達到調水水質 III類標準，需要削減污染物80% 以上，任務非常艱巨，被國內專家稱為治污“ 世界第一難”。
針對輸水線路長、面積廣、小流域多的特點，山東總結多年的治污實踐經驗，走出了一條“治、用、保”多措并舉的流域污染綜合治理的新路子。
所謂“治” 就是指污染治理，包括結構調整、清潔生產、末端治理、環境基礎設施建設等在內的全過程污染防治。作為造紙大省，上世紀九十年代末，山東僅規模以上草漿生產企業就有７００多家，造紙行業ＣＯＤ（化學需氧量）排放量占工業ＣＯＤ的近七成，成為水污染的主要來源。為從源頭上控制結構性污染，山東省采取法律、行政、科技、市場等綜合手段，在2001年關閉調水沿線所有42家2萬噸以下造紙企業草漿生產線的基礎上，2003年以來先后實施了14 個地方環境標準，分時段逐步加嚴，引導企業調整原材料及產品結構，關閉淘汰落后高耗產能。同時，制定實施了我國第一個流域性污染物綜合排放標準，將調水沿線劃分為核心保護區、重點保護區和一般保護區，按照排放標準和環境質量標準相銜接的原則，分區執行嚴于國家要求的排污要求，從實質上取消了高污染行業的排污特權。
“標準杠桿”的約束力促使各造紙企業視環保為企業的“生命工程”，加大投入引進開發造紙新工藝和治污新技術，或進行產業結構調整。與2000 年相比，2006年山東省紙和板紙產量提高到1166 萬噸，增加了1.67 倍；利稅達到71億元，增加 1.9倍，造紙工業的總體規模和利稅均居全國同行業榜首。與此同時，麥草制漿企業數量減少到24 家，COD 排放量削減了52% ，實現了經濟與環境的雙贏。
“用”：水資源高效循環利用
所謂“用”就是以循環經濟理念為指導，在污染治理的基礎上, 發揮河道自凈能力，利用流域內季節性河道和閑置洼地，因地制宜建設中水截、蓄、導、用設施，合理規劃中水回用工程，減少廢水排放量。
截污導流工程是南水北調東線工程山東段 11個單項工程之一，2008 年 21 項工程全部開工建設，其中3 項主體工程基本完工。截污導流工程就是將經治理達標排放的污水進行截、導、蓄、用，在調水期間，不進入或少進入調水干線，而是回用于生產、農業灌溉或城市景觀設施，保證調水水質安全和區域生態安全。
棗莊市在薛城大沙河流域修建橡膠壩，對達標的廢水逐級攔蓄凈化、降解污染，河流中 COD 濃度由上游的62毫克/升下降到 28 毫克/升；對處理后的中水循環利用，每年回灌地下水1000 多萬立方米、擴大灌溉面積16 萬畝，并正在建設向海化化工園供應中水的配套工程，最大限度地實現了轄區內部水資源循環利用，有效促進了廢水減排。
據測算，南水北調山東段截污導流工程建成后，每年調水期共可攔蓄中水 3.06億立方米、徑流1.39億立方米。在保證調水水質的同時，為區域內近 185.3萬畝農田提供灌溉水源，使得水資源的優化配置和高效利用得到進一步深化。
“保”：構筑“生態屏障”
所謂“保”就是在保障防洪安全的前提下，綜合采用河流入湖口人工濕地水質凈化、河道走廊濕地修復、湖濱及湖區濕地修復等生態修復和保護措施，對流域的生態恢復過程進行強化。
濟寧是南水北調東線工程的重要通道，擔負重要調蓄功能的南四湖溝通4省32 個縣(市、區)3.17 萬平方公里流域的河流。 2005 年，山東在新薛河入湖口開始“ 退耕還濕” 嘗試，從南方引進蘆竹等濕地作物推廣種植。政府對退耕農民給予生態補償，并與3 家造紙廠簽訂蘆竹保護價收購合同，在利用人工濕地凈化水質的同時，幫助農民增收致富。通過“退耕還濕”，新薛河入湖口農民收入明顯提高，由原來種植大豆、小麥等農作物的每畝670元提高到 918元，而每年化肥、 農藥施用量則分別削減了500噸和 7噸。
據監測數據，濕地凈化系統對COD 的去除率達到 50% 以上，對氮、磷的去除率達到60% 以上，濕地工程出水水質達到了地表水 III 類標準，符合南水北調水質要求。 新薛河人工濕地水質凈化示范區內植物種類已達 54 種，比生態修復前增加72% ；鳥類增加近百種，每年以濕地作為中轉遷徙地的候鳥達100多萬只。
通過走“治、用、保”多措并舉的流域污染綜合治理的新路子，從 2000 年到2008 年，在調水沿線GDP 保持快速增長的情況下，南水北調山東段調水沿線水質COD 平均濃度下降了82.7% ，氨氮平均濃度下降了90.8% ，水質持續改善。
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