相較于社會對污水治理、大氣治理的關注，污泥治理受到的重視程度似乎沒有那么高。然而，在日前召開的2010水業高級技術論壇上，與會代表一致認為，如不解決污泥處理問題，將會給污染減排“拖后腿”，給環境管理帶來極大麻煩。“如果不把處理污水過程中產生的污泥處置好，近50％的COD（化學需氧量）將以另一種形式轉移到環境中。”中國城鎮供水排水協會副會長楊向平說。
“巨量污泥究竟哪去了？”在去年的全國政協會議上，就有委員提出關于污泥規范處理與資源化利用的建議。據了解，我國不少城市和工業企業的污泥未經有效處理就隨意棄置，甚至被傾倒進河流和海洋中，造成嚴重的二次污染。
隨著污水處理越來越被重視，幾乎所有的城市和大型企業都在興建污水處理廠。然而，中國人民大學環境學院副院長王洪臣介紹，污泥產生量的大幅增加卻是伴著污水處理率的不斷提高出現的。污泥是污水處理過程中污染物的濃縮。污泥含水率高，內含重金屬、有機污染物等，隨意堆放或簡單處理存在較高的二次污染風險，可破壞土壤、大氣和水資源，部分污泥中的有害物質滲入地下水后還可能通過魚、蝦等食物鏈，重新回到餐桌上。
但污泥中有害成分對環境的污染，往往要很長時間后才能表現出來。正是這種隱蔽性，使政府部門和民眾長期忽視了污泥的危害性及其治理的急迫性。
從投資上看，我國污水處理廠用于污泥處置的投資，僅占污水處理廠總投資的20%左右。在早期污水處理廠的規劃建設中，往往簡化、忽略污泥的處理，甚至將已建成的污泥處理設施長期閑置以節約成本。而在發達國家，污水與污泥的處理被當作解決水污染問題的兩個子系統，污泥處理的投資占污水處理廠總投資的50%～70%。
石油和化工企業產生的污泥還與城市污泥有很大不同，往往含有大量有毒有害的生產廢棄物。比如，石油化工企業污水處理廠的污泥主要來自于隔油池池底泥、浮選池投加絮凝劑產生的浮渣以及曝氣生化單元的剩余活性污泥，俗稱“三泥”。其中，含油污泥最難處理且對環境影響最大。一個2萬立方米/日處理量的石化企業污水處理廠，每年將產生含水率99.5% 的“三泥”約20萬立方米。油田含油污泥等均屬于危險廢物管理范圍，這些污泥如得不到妥善處理，對環境的威脅無疑是巨大的。
無論是城市還是工業企業的污泥處理，都離不開化工技術。現在，國內已有不少科研機構在研究相關技術，一些石化企業也取得了成果，比如含油污泥的干化技術已經在撫順石化等企業進行了實施。通過實施相關化工及生物技術，污泥中的有用物質可被提取出來。此外，污泥還可用于生產肥料、建材等產品。
從總體來看，專家認為，國內污泥處理行業目前還處于初級階段，還停留在選擇哪種設備、哪種技術路線的階段。適合我國國情和政策要求的污泥處理技術尚未成熟，需要引進國外技術工藝及設備，搭建研究平臺，潛心探索本土化的適用技術工藝路線。
污泥要實現規模化處理，少不了企業的介入，化工、環保企業應當有所作為。而在企業家們看來，現階段污泥處理產業保障體系仍然缺失，技術標準滯后，行業監管不到位，產業政策不完善，這些問題必須得到重視和解決。其中，政策不到位是污泥處理產業發展的最大障礙。
北京桑德環保集團總裁文一波表示，污泥治理的關鍵不在于技術，而在于政策。國家現有政策對污泥處理中的有機污染物、重金屬等沒有完整的技術指標。而且，長期以來污泥處理的責任主體不明、職責不分，導致其可操作性和執行力度大打折扣，監管無從談起。
專家建議，國家應該出臺與污泥處理技術相對應的工程技術規范和環保標準，各地也應該在建設投資、污泥的綜合利用、收費、價格補貼等方面制定相應配套的政策。國家制定政策時還必須要考慮到產業鏈的上下游。要有投融資的優惠政策，保證資金投入；還要有下游生產清潔能源、肥料的標準，為污泥處置打開出路。只有這樣，才能真正實現污泥的穩定化、無害化、減量化、規模化處理。
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