中國加快了發展海水淡化產業的步子。據悉，國內規模最大的海水淡化自主研發項目將于今年9月在河北省黃驊港正式開工，2013年投產。
這一日產2.5萬噸的海水淡化裝置是由國華滄電公司主持研發的，該公司因此獲得國家獎勵。目前，國華滄電公司對外日供淡水1.5萬噸，屆時將達到4萬噸。
中國北方工業城市缺水嚴重，而“南水北調”可調節的水量日益有限。遠水難解近渴，淡化海水成了新的選擇。
政府為此制定了雄心勃勃的計劃，要求“十二五”期間(2011年至2015年)建設國家海水利用產業化基地，實現規模日產300萬噸目標。
中國海水淡化技術研究起步于上世紀60年代，最近十多年來開始邁向產業化階段。目前該產業主要集中在天津、河北、浙江等地，形成了北疆發電廠、大港發電廠、國華滄電等一批生產中心。
據統計，“十一五”期間(2006年至2010年)中國海水淡化能力以每年將近70%的速度增長，已建和即將建成的工程累計海水淡化能力約為每日60到70萬噸，其中天津約占全國總量的三分之一。
有研究者指出，成本高、核心技術力量缺乏、產業模式不清晰，是阻礙中國海水淡化產業發展的“三座大山”。
長期以來，中國在研發水平、開發制造能力等方面，與國際先進水平存在不小的距離，核心技術被法國、以色列等國掌握。天津大學海水淡化與膜技術研究中心主任王世昌指出，中國的裝備能力和手段只相當于技術先進國家在1980年代的水平。而設備國產化、技術和規模是降低成本、實現規模經營的重要因素。
依托產學研機制和國內一批專家學者的支持，目前，中國海水淡化產業在技術方面取得了積極進展，出現了一批自主設計、自主研發的項目和裝置。低溫多效蒸餾技術已躋身世界先進行列，天津寶成集團生產的海水淡化設備已出口到歐洲和中東地區。
國華滄電的工程師說，有了先進的技術支持，目前國內淡化水成本大多已降至每噸5塊錢左右，低于南水北調入戶6.6元的成本。而根據國際脫鹽協會2009年的調查數據，世界若干典型海水淡化廠的成本約為每噸0.6美元(約合3.82元人民幣)。
業內專家認為，5塊錢的成本已經接近某些城市供水價格或工業使用可接受價格。“現在固然有降低成本問題，同時也有認識和理解的問題。”海水淡化的成本不能和居民生活用水的成本相提并論，因為淡化水可以直接用于工業用途，和生活用水品質不同，不具有可比性。
此外，在使海水淡化商業化、市場化方面，中國也在努力探索。關聯產業合作就是解決方案之一。一方面可實行水電聯產，即通過發電增收來補貼海水淡化，緩解成本壓力；還可以把海水淡化產業與石化產業對接，利用淡化后產生的濃海水制鹽或生產氯化鎂等化工產品。目前，這種模式已經在天津得到應用。
中國政府也加強了對海水淡化產業的支持，除投資建設輸送管道之外，還負責淡化水的采購，并將其提供給用戶。“現在我們是企業制水，政府包銷。”國華滄電公司相關負責人說。
國家發改委環資司節水處處長楊尚寶近日表示，中國“海水淡化的春天已經到來。”到2015年，中國海水淡化水產能將達到每天220至260萬噸，海島地區海水淡化水利用比例提高50%，戰略水資源比重提高70%。
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