總的來說，因為海洋的自凈能力相對較強，因此排海的出水水質標準往往會比排江水質標準低 ]
雖然人人痛恨污水，但現實是我們就終歸要和排放出來的污水共處。實際上，我們日常生活產出的污水也是污水總量中重要的一部分。
從這個角度說，我們身邊污水或許永無消失的那天。既然經濟和生活都不可能因為污水而停擺，那么在盡量提高排污標準和處理水平之外，現行大多數決策應當致力實現的，還應是如何選擇出一個相對更環保的方案。
排江還是排海？
污水排江還是排海，爭議從未停止。
當污染物進入水體，通過物理、化學和生物作用，使污水中污染物的濃度得以降低，經過一段時間后，水體往往能恢復到受污染前的狀態，這就是水體自凈。
流速、流量越大，水的自凈能力越強，因此，海洋的自凈能力必然大于一般的江河。
尤其是考慮到我國排污標準和污水處理水平都較低，污水繼續排往內河，無疑會加劇危機。
目前，沿海地區污水排海的初衷正是為了緩解內河環境壓力。
排海污水包括生活污水和工業廢水兩部分。排出的方式有兩種。一種是城鎮的生活污水和部分工業污水，通過下水道集中到城鎮污水處理廠，經過處理達標之后統一排放。
這類排放由水務局負責，水務部門要在工業廢水納入管道的位置設置監測點，看是否達到納管標準。
另一種方式是，如果企業周邊沒有污水處理廠，則需自身直接處理后達標排放。環保局必須在入海排放口設置監測點，看是否達到納污水域的排放標準。
總的來說，因為海洋的自凈能力相對較強，因此排海的出水水質標準往往會比排江水質標準低。
比如說，按照國家環境保護部和國家技術監督局（現國家質檢總局）公布的《綜合污水排放標準》，排入三類水域的污水需要執行一級標準，而排入三類海域的污水只需執行二級標準。
但是，并非所有的污水都提倡排向海洋，畢竟海洋的環境容量也有限的。總的原則是，不管排放到內河還是海洋里，都應該提高出水質量，將污染物總量盡量削減。
“不是說排到海里面一定比排到河里面好，還是要看污染源的分布，以及排污總量對水體造成的影響。”上海市海洋局副局長朱石清告訴《第一財經日報(微博)》。
尤其是對于特別敏感的區域，比如說漁業和養殖區更要嚴格控制排污口的建設。根據《中華人民共和國海洋環境保護法》第三十條規定，在海洋自然保護區、重要漁業水域、海濱風景名勝區和其他需要特別保護的區域，不得新建排污口。
“排放口設置在哪里，排放的總量有多少，水體混合擴散條件如何，對水域的影響都要事先進行評估。”朱石清告訴本報記者。
排海也是過渡
“入海排污口鄰近海域的水質七成以上不能滿足所在海洋功能區的環境質量要求。”國家海洋局發布的《2011年中國海洋環境狀況公報》指出，陸源排污仍是影響海洋的主要原因。
根據各省市發布的海洋環境狀況公報，江蘇、上海、浙江、福建所在的東海海域，59%的入海排污口鄰近海域環境質量受到排污較重或嚴重影響；山東青島88%的入海排污口鄰近海域不能滿足所處海域的海洋功能區要求，環境質量受到污染影響。
朱石清認為，污水排海只是現階段的一種過渡的辦法，想要治理污染，根本措施還是從源頭上收集污染源，并提高污水處理廠的處理程度。
但無論是收集污染源還是提高污水處理廠處理程度，都需要花費大量的投資。同時往往還涉及拆遷、交通等市政問題。
“這需要過程，但老百姓和政府對水環境改善的心情迫切，這也是相關矛盾產生的原因之一。”朱石清認為。
長久以來公眾的質疑是，污水始終是污水，處理之后還是污水，排放到自然環境總歸是有害的。
朱石清解釋：“處理后污染物質還是會有，只不過濃度低了一點，對海洋是否有害，還要看總量。”
“即便是排放標準一樣，一個10萬噸/日的污水廠和一個100萬噸/日的污水廠，污染物排放總量也是不一樣的。”他表示。
這實際上就是環境保護和經濟發展之間的博弈。
“不能說因為會產生污水，所有的企業就都不生產了，包括百姓和居民還是要生活，生活也會產生廢水。”朱石清表示。
而且，對于一些容易鉆空子的企業來說，“污水收集起來集中處理排放，總好過企業自己偷偷排放，那對水體的污染更加嚴重。”他說。
按照現有的技術水平，工業廢水處理成自來水的出水標準也并非沒有可能。只是要達到這一標準的處理成本太高，還不是我國現階段經濟實力能夠普及的。隨著經濟發展，我國的排污標準也會提高，到那時，不論是排江還是排海都再無爭議。
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